У царській Росії серед сільського населення було багато сліпих внаслідок захворювання на трахому, віспу. Спеціалізованої офтальмологічної допомоги село не знало. В організації на громадських засадах допомоги хворим на очні хвороби, створенні шкіл для сліпих дітей у дореволюційні часи на Україні багато зробив видатний учений і гуманіст Л.Л.Гіршман (1839-1921), керівник уперше організованої в 1895 р. кафедри очних хвороб у Харківському університеті.
Леонард Леопольдович Гіршман був винятково популярним серед населення завдяки своїй безкорисливості і готовності допомогти. Коли в 1905 р. з політичних мотивів він змушений був залишити університет, громадськість побудувала для нього спеціальну очну лікарню з амбулаторією. На базі цієї лікарні після Великої Жовтневої соціалістичної революції було організовано перший в СРСР Офтальмологічний науково-дослідний інститут (1930 p.). Л.Л.Гіршману належать наукові праці з фізіології кольорового відчуття, лікування трахоми та ін.
В країні здійснено широкі заходи щодо наближення офтальмологічної допомоги до населення; майже в усіх районах республік створено офтальмологічні кабінети. Науково-методичнимцентром офтальмологічної допомоги є Центральний офтальмологічний інститут ім. Г.Гельмгольца в Москві. В Казані створено спеціальний трахоматозний інститут, який багато років очолював видатний трахоматолог В.В.Чирковський (1875- 1956). Розробка нових методів ранньої діагностики і лікування трахоми, залучення до боротьби з цим захворюванням самого населення дали змогу у багатьох уражених місцевостях зовсім ліквідувати вогнища трахоми.
Великий вплив на розвиток не лише офтальмології, а й інших галузей медицини мали роботи академіка Академії наук УРСР, Героя Соціалістичної Праці В. П. Філатова.
Володимир Петрович Філатов (1875-1956) працював з 1911 р. професором кафедри очних хвороб в Одесі, пізніше очолював заснований у 1936 р. Український інститут очних хвороб, якому присвоєно його ім'я. В.П.Філатову належить розробка вперше в світовій практиці успішної пересадки рогівки від трупів, розробка методу тканинної терапії, який дістав поширення і визнання в усіх країнах світу. Він, разом із своїми учнями, вніс багато нового у вивчення глаукоми. Вже згадувалося про запропонований В. П. Філатовим оригінальний метод шкірної пластики круглим стеблом. В.П.Філатов створив велику школу вітчизняних офтальмологів і все своє життя намагався винайти нові методи профілактики і лікування найтяжчих захворювань очей. Він був великим оптимістом у науці. «Песимізм біля ліжка хворого і в науці безплідний, і не йому належить майбутнє» - було його девізом.
Останнім часом розроблено оригінальні методи лікування травм очного яблука, методику внутрішньоочних, орбітальних і шкірних пластичних операцій (А.А.Колен, Н.О.Пучківська та ін.); удосконалено антиглаукомні операції. Введено в практику оригінальні методи імплантації штучних кришталиків після операції катаракти (М.М.Краснов, С.М.Федоров).
Велику роль у розробці й запровадженні нових методів, нового інструментарію і приладів відіграє Московський науково-дослідний інститут мікрохірургії ока, очолюваний С.М.Федоровим. Запропоновані ним способи хірургічної корекції короткозорості й астигматизму почали вперше здійснювати бригадно-конвейєрним методом. С.М.Федоров запроваджує прогресивні форми організації праці. Очолюваний ним інститут став першою в країні установою, переданою в оренду колективові.
